नेहा ने मुझे फोन करके बताया कि स्कूल को पते के प्रमाण के रूप में मौजूदा बैंक स्टेटमेंट की आवश्यकता है; वे वोटर आईडी या आधार कार्ड स्वीकार नहीं करेंगे। वह हमारे बेटे के लिए नर्सरी एडमिशन फॉर्म जमा करने के लिए लगभग एक घंटे से लाइन में खड़ी थी। हालाँकि स्कूल की वेबसाइट पर इस आवश्यकता का कोई उल्लेख नहीं था, लेकिन माता-पिता के पास ऐसी परिस्थितियों में ज़्यादा विकल्प नहीं होते। उन्हें बस इस बात का पछतावा हो सकता है कि समय बचाने के लिए वे अपने साथ हर संभव दस्तावेज़ नहीं ले गए। हमने 40 से ज़्यादा स्कूलों में आवेदन किया है, लेकिन अभी भी इस बात की कोई निश्चितता नहीं है कि हमें एडमिशन मिलेगा या नहीं।
दिल्ली में 2015-16 सत्र के लिए नर्सरी एडमिशन प्रक्रिया दिसंबर 2014 में शुरू हुई थी। दिसंबर और जनवरी सबसे ठंडे महीने होते हैं, जिसमें सुबह कोहरा रहता है और अक्सर ऐसी सुर्खियाँ होती हैं जो आपको भयभीत कर देती हैं। मैंने अपने बेटे के लिए एडमिशन फॉर्म जमा करने में मदद करने के लिए पहले ही काम से छुट्टी ले ली थी।
हम सुबह 9:00 बजे स्कूल पहुँचे, लेकिन वहाँ पहले से ही लंबी कतार लगी हुई थी। यह स्कूल वसंत विहार, नई दिल्ली में सबसे प्रसिद्ध स्कूलों में से एक है, इसलिए भीड़ की उम्मीद थी। मैंने नेहा से लाइन में रहने को कहा जबकि मैं दूसरे स्कूल में फॉर्म जमा करने के लिए दौड़ा। यह हमारी दिनचर्या बन गई - हम दोनों ही फॉर्म जमा करने या लेने के लिए पड़ोसी स्कूलों में जाते थे। स्कूल में प्रवेश प्रक्रिया व्यावहारिक रूप से लॉटरी की तरह है, इसलिए हमारे पास एकमात्र विकल्प जितना संभव हो सके उतने स्कूलों में आवेदन करना था।
स्कूलों को अपने स्वयं के प्रवेश मानदंड निर्धारित करने की स्वतंत्रता है, और माता-पिता के पास हर जगह आवेदन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। हमारे बचपन के दिनों से बहुत कुछ नहीं बदला है। उस समय, आरक्षण और कोटा प्रणाली आदर्श थी। अब यह एक अंक-आधारित प्रणाली है: भाई-बहनों, पूर्व छात्रों, बालिकाओं, बहुराष्ट्रीय कंपनियों में काम करने वाले माता-पिता और यहां तक ​​कि माता-पिता के सिद्ध ट्रैक रिकॉर्ड के लिए भी अंक।
मुझे उम्मीद है कि एक दिन कोटा और अंक-आधारित आरक्षण प्रणाली समाप्त हो जाएगी, और कोई भी बच्चा जो पढ़ना चाहता है, उसे प्रवेश मिल सकेगा। तभी हम वास्तव में कह सकते हैं कि हमने भारत में शिक्षा का अधिकार हासिल कर लिया है।