गली

ट्रेन का आरक्षण कन्फर्म था,परंतू मैं तो अपनी आदत के अनुसार  दरवाजे पर लगी लिस्ट में अपना नाम चेक किया। एसी सेकंड क्लास में आमतौर पर भीड़ कम होती है, लेकिन छुट्टियों का समय था, इसलिए थोड़ी ज्यादा भीड़ थी। मेरे पास केवल एक हैंड बैग था, इसलिए ज्यादा परेशानी नहीं हुई। अपनी सीट ढूंढते हुए आगे बढ़ा तो देखा कि मेरी सीट पर कोई लड़का बैठा था। मैंने बैग रखकर उससे कहा कि 21 नंबर मेरी सीट है, आपकी कौन सी है? उसने इशारे से ऊपर की सीट दिखाई।

यात्रा करने का भी अपना एक अलग ही रोमांच होता है और जब अपने होम टाउन जा रहे हों तो बात ही अलग है परंतु मैं तो इन सब बातों से कोसों दूर अपनी यात्रा का मकसद ही नहीं जान पा रहा था

मम्मी-पापा के जाने के बाद  इंडिया फिर इलाहाबाद जाने का कोई मकसद नहीं था ना कोई जरूरी था।

 मेरे ऑफिस का एक इंडिया ट्रिप हैदराबाद जाने का बन गया, फिर एक रिश्तेदार की शादी का न्योता आ गया, तो सोचा, इसी बहाने इलाहाबाद हो आऊं। वैसे शादी में जाने का मन तो नहीं था, पर लगा कि इतने सालों बाद जा ही रहा हूँ तो यह अवसर भी ले लूं।

अब तो इलाहाबाद जाने का ख्याल भी शरीर में एक अजीब सी सिरहन पैदा कर कर देता था।

सभी यात्री अपने लोग काफी उत्साह से देख रहे थे और मेरी सीट के पास वो बैठा लड़का मुझे मेरे अपने पुराने दिन याद करा रहा था । उसकी दोस्तों से फोन पर हो रही बातचीत से पता चला कि वह टीसीएस में काम करता है और गुड़गांव में रहता है।

उसकी बातें जैसे मुझे मेरे अतीत में ले जा रही थी और ना जाने ऐसा लगा जैसे 15 साल पुरानी ट्रेन से घर जा रहा हूं। छुट्टियाँ है  मैं घर परिवार से मिलने की ख़ुशी है तो वही प्रोजेक्ट से विदेश ना जा पाने  की बेचनी है

पता नहीं क्यों हमसे बात करने का मन हुआ तो मैंने पूछा कि कहां रहते हो इलाहाबाद मैं उसने बताया कि वो कल्याणी देवी मुख्य रहता है मेरे अपने महुल्ले का नाम सुनते ही ना जाने मुझे कुछ अजीब सा लगा

अचानक उसने पूछा, “क्या आप कल्याणी देवी में रहते थे?” मैंने हां में सिर हिला दिया। उसने कहा, “आपने मुझे पहचाना नहीं, मैं आपके पड़ोस में रहता था।”  लेकिन मुझे बिलकुल याद नहीं आ रहा था।

मैंने कहा, “काफी समय हो गया है।” मेरे पापा एलआईसी में विकास अधिकारी थे और उनका बहुत बड़ा सामाजिक दायरा था। हमारे घर में अक्सर ही मेहमानों की भीड़ लगी रहती थी। पापा के एलआईसी के साथी हमारे लिए सब अंकल थे, लेकिन अब उन सभी बच्चों को पहचान पाना मुश्किल हो गया था।

ट्रेन अपनी रफ्तार से बढ़ रही थी, और उसकी बातों ने पुरानी यादों का सिलसिला आंखों के सामने ला दिया। उसे बहुत साल पहले देखा था, और उसकी बातें सुनकर एक के बाद एक यादें ताजा हो रही थीं।

सुबह-सुबह ट्रेन इलाहाबाद स्टेशन पर पहुंच गई। कई सालों बाद इस स्टेशन पर कदम रख रहा था, लेकिन शहर का नाम अब प्रयागराज हो चुका था। मन था कि बस चुपचाप निकल जाऊं, बिना किसी पुरानी याद से जुड़े। ट्रेन से बाहर निकला तो देखा, वह लड़का और उसके पापा स्टेशन के बाहर खड़े थे। अंकल ने बड़े स्नेह से मुझे गले लगाया और कहा, “अखिल, कैसे हो?” मैंने मुस्कराकर जवाब दिया, “अच्छा हूं, अंकल, आप कैसे हैं?”

बातचीत के बाद जब मैंने रिक्शा बुलाना चाहा, तो अंकल ने मुझसे कुछ कहे बिना ही मेरा सामान अपनी गाड़ी में रख लिया और बोले, “चलो, घर चलते हैं।” मैंने कहा, “बस सिविल लाइंस के पास ही उतार दीजिए,” लेकिन अंकल ने चाय पीने का आग्रह किया। उनका घर मेरे पुराने घर के पास ही था, और वहां जाने से ढेर सारी पुरानी यादें ताजा हो उठीं।

अपने ही मोहल्ले में मेहमान की तरह आना अजीब सा लग रहा था। जिन गलियों में बचपन बीता, आज वो सुनसान और अजनबी सी लग रही थीं। अंकल का घर बहुत सुंदर था, लेकिन उनकी खिड़कियों से मेरा पुराना घर दिख रहा था और उसमें मुझे बचपन की अनगिनत यादें दिखाई दे रही थीं। अंकल बात करते रहे, लेकिन मेरा ध्यान तो अतीत की उन गलियों में कहीं भटकता रहा।

मोहल्ले के बहुत सारे बच्चे शहर से दूर जा चुके थे बड़ी कंपनियों में नौकरी करने के लिए  माँ बाप इस बात से खुश हैं कि उनके बच्चे बाहर हैं तरक्की कर रहे हैं परंतु शहर की गलियाँ बूढ़ी होती जा रही हैं अपने बच्चों के आने के इंतजार में हैं

मैं बिना वो शादी अटेंड करूं  वापस आ गया  वहां जाने का मकसद पूरा हो चुका था।

The train reservation was confirmed, but as per my habit I checked my name in the list on the door. There is usually less crowd in AC second class, but it was holiday time, so there was a little more crowd. I had only one hand bag, so I did not face much trouble. I moved forward looking for my seat and saw that a boy was sitting on my seat. I kept my bag and told him that my seat is number 21, which one is yours? He showed me the seat above by gesturing.

Traveling also has its own thrill and when you are going to your home town then it is a different matter altogether, but I was far away from all these things and was not able to know the purpose of my journey.

After Mummy-Papa left, there was no purpose of going to India again to Allahabad, nor was it necessary.

One India trip of my office was planned to go to Hyderabad, then an invitation to a relative’s wedding came, so I thought, I should go to Allahabad on this pretext. Actually I did not feel like going to the wedding, but I felt that since I am going after so many years, I might as well take this opportunity.

Now even the thought of going to Allahabad created a strange thrill in my body.

All the passengers were looking at their families with great enthusiasm and the boy sitting near my seat was reminding me of my old days. From his phone conversations with his friends, I came to know that he works in TCS and lives in Gurgaon.

His words were taking me to my past and I felt as if I was going home in a 15-year-old train. It is holidays, I am happy to meet my family and at the same time I am sad about not being able to go abroad for the project.

I don’t know why I felt like talking to him, so I asked him where he lived in Allahabad. He told me that he lived in Kalyani Devi. I felt a little strange as soon as I heard the name of my locality.

Suddenly he asked, “Did you live in Kalyani Devi?” I nodded yes. He said, “You didn’t recognize me, I used to live in your neighborhood.” But I couldn’t remember him at all.

I said, “It’s been a long time.” My father was a development officer in LIC and he had a very large social circle. Our house was often crowded with guests. Papa’s colleagues in LIC were all uncles to us, but now it had become difficult to recognize all those children.

The train was moving at its speed, and his words brought back a series of old memories. I had seen him many years ago, and listening to him, one memory after another was being refreshed.

Early in the morning, the train reached Allahabad station. I was stepping on this station after many years, but the name of the city had now become Prayagraj. I felt like leaving quietly, without connecting with any old memories. When I got out of the train, I saw that boy and his father were standing outside the station. Uncle hugged me affectionately and said, “Akhil, how are you?” I smiled and replied, “I am fine, Uncle, how are you?”

When I called for a rickshaw after the conversation, Uncle put my luggage in his car without saying anything to me and said, “Let’s go home.” I said, “Just drop me near Civil Lines,” but Uncle insisted on having tea. His house was near my old house, and going there brought back a lot of old memories.

It felt strange to come as a guest to my own neighborhood. The streets where I spent my childhood, today seemed deserted and unfamiliar. Uncle’s house was very beautiful, but my old house was visible from his windows and I could see countless childhood memories in it. Uncle kept talking, but my attention kept wandering somewhere in those streets of the past.

Many children of the neighbourhood had gone away from the city to work in big companies. Parents are happy that their children are out and are progressing but the streets of the city are getting old and are waiting for their children to come back.

I came back without attending that wedding. The purpose of going there was fulfilled.