मृगतृष्णा

“कैसे हो अमित भाई?” सालों बाद अपने पुराने दोस्त अमित की दुकान के सामने खड़ा था। अमित अपने काम में इतना मग्न था कि उसने मुझे देखा तक नहीं। मैं काफी देर से खड़ा था, लेकिन जैसे ही मेरी आवाज उसके कानों में पड़ी, वह सब कुछ छोड़कर बाहर आ गया। हमारी दोस्ती बचपन से थी, जब हम दोनों सरस्वती शिशु मंदिर में एक ही क्लास में पढ़ते थे। अमित के पिताजी की किराने की दुकान हमारे मोहल्ले की सबसे प्रतिष्ठित दुकान थी, और उन दिनों उनका कारोबार तेजी से बढ़ रहा था।

मेरे बाबा और अमित के पिताजी के बीच गहरी मित्रता थी। बाबा, जो रिटायरमेंट के बाद पोस्ट ऑफिस के मुख्य बचत एजेंट का काम करते थे, अमित के पिताजी को हमेशा निवेश के बारे में सलाह देते, जिससे उनका बिजनेस बढ़ता गया। उन्होंने संघर्ष से इस दुकान को खड़ा किया था और अपने भाइयों को पढ़ाया-लिखाया। धीरे-धीरे उनका व्यापार इतना फैल गया कि सभी भाइयों की अपनी-अपनी दुकानें हो गईं। अमित के चाचा ने पढ़ाई भी की थी, पर अंततः वे भी दुकान संभालने लगे थे।

अमित पढ़ाई में अच्छा था, लेकिन धीरे-धीरे उस पर यह ख्याल हावी हो गया कि शायद उसे दुकान ही संभालनी है, और उसका पढ़ाई से मन हटने लगा। मुझे उसका आत्मविश्वास हमेशा प्रभावित करता था, जहाँ मैं और बाकी लोग अंकों की दौड़ में लगे थे, वहीं उसे अपने भविष्य को लेकर किसी प्रकार की चिंता नहीं थी। बारहवीं के बाद, हमारे रास्ते अलग हो गए।

मैं अपने भाइयों की तरह इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने चला गया और फिर नौकरी के सिलसिले में इलाहाबाद से बाहर हो गया। जब भी घर आता, तो अमित से मिलना हो जाता। कॉलेज के अंतिम वर्ष में पता चला कि अमित की शादी भी हो गई थी। एक साल बाद जब उसकी दुकान पर गया, तो उसने अपने बच्चे को मेरी गोद में दे दिया। हम उम्र में बराबर थे, लेकिन संघर्ष का रास्ता मेरे लिए लंबा था। मेरी शादी तक उसका बच्चा 6-7 साल का हो चुका था।

कई सालों बाद इलाहाबाद आया, तो सोचा कि अमित से भी मिल लूं। उसे इतने सालों बाद देखकर पुरानी यादें ताजा हो गईं।

“कैसे हो, अखिल भाई, बहुत दिनों बाद इलाहाबाद आना हुआ?” उसने पूछा।

“हाँ यार, अब माता-पिता भी नहीं रहे, तो आना-जाना कम ही होता है। तुम्हारे पिताजी कैसे हैं, और दुकान कैसी चल रही है?” मैंने जवाब दिया।

अमित की बातें सुनकर मुझे अजीब लगा। उसने बताया कि उसका बेटा अब नोएडा से इंजीनियरिंग कर रहा है। वह बोला, “अब बहुत हो गई दुकानदारी। मैंने तो अपना जीवन परिवार और पिताजी के साथ यहीं बिताया, लेकिन अपने बेटे को आप लोगों जैसा इंजीनियर बनाना चाहता हूँ। तुम्हें देखकर हमेशा लगा कि मुझे भी कुछ ऐसा ही करना चाहिए था। मेरी अपनी मजबूरियां थीं, पर मेरे बेटे को यह दुकान नहीं संभालनी पड़ेगी।”

उसके ये शब्द मेरे लिए अप्रत्याशित थे। मैं हमेशा उसकी दुकान और परिवार संग बिताई जिंदगी को देखकर यही सोचता कि कितनी आरामदेह और सुखमय जीवन है उसकी।

आज ऐसा लगा कि हम दोनों ही एक-दूसरे की जिंदगी को बेहतर मान रहे हैं। मुझे वह स्थिरता चाहिए जो उसके पास है, और उसे वह आजादी चाहिए जो मेरे पास। शायद, हम दोनों ही एक-दूसरे की जिंदगी में वो ढूंढ रहे हैं जो हमारे पास नहीं है।

आज महसूस हुआ कि हमें एक-दूसरे को समझाना चाहिए कि हमें एक-दूसरे की जिंदगी अच्छी तो लगती है, लेकिन दोनों ही राहें आसान नहीं हैं। जो तुम्हारे पास है, उसकी तलाश में मैं वहाँ हूँ, और जो मेरे पास है, उसकी तुम यहाँ तलाश कर रहे हो।

“How are you Amit bhai?” After many years I was standing in front of my old friend Amit’s shop. Amit was so engrossed in his work that he didn’t even look at me. I was standing there for a long time, but as soon as he heard my voice, he left everything and came out. We were friends since childhood, when we both studied in the same class in Saraswati Shishu Mandir. Amit’s father’s grocery shop was the most reputed shop in our locality, and in those days his business was growing rapidly.

My grandfather and Amit’s father had a deep friendship. Baba, who worked as the chief savings agent of the post office after retirement, always advised Amit’s father about investment, due to which his business grew. He had set up this shop with struggle and educated his brothers. Gradually his business expanded so much that all the brothers had their own shops. Amit’s uncle had also studied, but eventually he also started managing the shop.

Amit was good in studies, but gradually he started thinking that he will have to take care of the shop, and he started losing interest in studies. I was always impressed by his confidence, where I and others were busy in the race of marks, he had no worries about his future. After 12th, our paths separated.

Like my brothers, I went to study engineering and then went out of Allahabad for a job. Whenever I came home, I would meet Amit. In the last year of college, I came to know that Amit was also married. A year later, when I went to his shop, he put his child in my lap. We were of the same age, but the path of struggle was long for me. By the time I got married, his child was 6-7 years old.

When I came to Allahabad after many years, I thought of meeting Amit too. Seeing him after so many years, old memories were refreshed.

“How are you, Akhil bhai, you have come to Allahabad after a long time?” he asked.

“Yes friend, now my parents are no more, so we visit each other less. How is your father, and how is the shop going?” I replied.

I felt strange listening to Amit’s words. He told me that his son is now pursuing engineering from Noida. He said, “Enough of shopkeeping now. I spent my life here with my family and father, but I want to make my son an engineer like you guys. Looking at you, I always felt that I should have done something similar. I had my own compulsions, but my son will not have to handle this shop.”

His words were unexpected for me. Looking at his shop and the life he spent with his family, I always used to think how comfortable and happy his life is.

Today it felt like both of us are considering each other’s life better. I want the stability that he has, and he wants the freedom that I have. Perhaps, both of us are looking for something in each other’s life that we don’t have.

Today I felt that we should explain to each other that we like each other’s lives, but both the paths are not easy. I am there in search of what you have, and you are here in search of what I have.