एक लाख डॉलर

एक लाख डॉलर

“भैया, आपसे कुछ बात करनी थी…”

ये शब्द सुनते ही मेरे कदम अचानक रुक गए।

मैंने पीछे मुड़कर देखा। बगल में रहने वाले खन्ना जी के घर से बब्बू भैया की आवाज़ आ रही थी।

बब्बू भैया को मैंने अक्सर छत पर पतंग उड़ाते हुए देखा था, या फिर सुबह-सुबह अपनी दुकान की तरफ जाते हुए। चेहरे पर हमेशा एक हल्की-सी मुस्कान रहती थी। उनकी अपनी हार्डवेयर की दुकान थी, जो कभी काफी अच्छी चला करती थी। कुछ साल पहले ही उनकी शादी भी हुई थी।

मेरी उनसे कभी कोई खास बातचीत नहीं हुई थी। सच कहूँ तो मुझे तो यह भी नहीं पता था कि उन्हें मेरा नाम मालूम भी है या नहीं।

लेकिन उस दिन उनकी आवाज़ में कुछ ऐसा था कि मेरे कदम अपने आप रुक गए।

“हाँ बब्बू भैया, बोलिए।”

वो थोड़ा हिचकिचाए।

“आप RBS Bank में काम करते हैं ना… Gurgaon में?”

मैंने सिर हिलाकर कहा, “हाँ।”

फिर उन्होंने धीरे से पूछा,

“आपसे कुछ पूछना था… अगर आपके पास थोड़ा समय हो तो?”

“हाँ भैया, बताइए।”

लेकिन मुझे महसूस हो रहा था कि वो कुछ पूछने में झिझक रहे हैं।

बात को हल्का करने के लिए मैंने मुस्कुराते हुए कहा,

“भैया, मैं वहाँ सिर्फ Software Engineering में हूँ। बैंकिंग के बारे में मुझे बहुत ज्यादा जानकारी नहीं है। लेकिन फिर भी जो पूछना है, पूछ लीजिए।”

उन्होंने मेरी तरफ देखा और बहुत धीमी आवाज़ में कहा,

“क्या हम अंदर बैठकर बात कर सकते हैं?”

अब मेरे मन में सवालों का सिलसिला शुरू हो चुका था।

आखिर ऐसा क्या पूछना है?

शायद किसी कर्मचारी के बारे में जानना चाहते होंगे। शायद किसी बैंक के काम से जुड़ी कोई परेशानी होगी।

मैंने कहा, “ठीक है भैया, अंदर चलते हैं।”

सालों से उस मोहल्ले में रहने के बावजूद मैं पहली बार उनके घर के अंदर जा रहा था।

अजीब बात है ना…

जिस घर को आप सालों तक अपने आँगन से देखते रहते हैं, जिसकी खिड़कियों से आती रोशनी देखकर उसके अंदर की जिंदगी का अंदाज़ा लगाते रहते हैं, वो घर अंदर से आपकी कल्पना से बिल्कुल अलग निकल सकता है।

जिस कमरे को मैं हमेशा बाहर से बड़ा और शानदार समझता था, वह अंदर से बहुत छोटा था।

और कमरे की हालत बता रही थी कि शायद घर की आर्थिक स्थिति अब पहले जैसी नहीं रही थी।

मुझे थोड़ा अजीब लगा।

मैंने तो हमेशा उस कमरे में रौनक ही देखी थी।

कुछ देर बाद भाभी जी पानी और बिस्कुट लेकर आईं। मैं संकोच में बैठा रहा और मेरे दिमाग में बस एक ही सवाल घूम रहा था—

“आखिर बब्बू भैया को मुझसे क्या काम है?”

कुछ देर बाद बब्बू भैया एक फाइल लेकर कमरे में आए।

उन्होंने फाइल मेरे सामने रखी और बोलना शुरू किया।

“भैया, आपसे क्या बताऊँ… Business की हालत तो आपसे छुपी नहीं है।”

मैं चुपचाप सुनता रहा।

“काफी समय से नुकसान में चल रहा था। ऊपर से बाजार से पैसे लिए थे, तो कर्ज भी बढ़ गया। दुकान किसी तरह चल रही है… कभी फायदा, कभी नुकसान।”

मैं सोच रहा था—

ये सब मुझे क्यों बता रहे हैं?

फिर उन्होंने वह बात बताई जिसने पूरी कहानी बदल दी।

“एक दिन मुझे RBS Bank के नाम से एक मेल आया।”

मैंने ध्यान से उनकी तरफ देखा।

“मेल में लिखा था कि किसी Nikson नाम के आदमी ने मेरे लिए एक लाख US Dollar छोड़े हैं।”

मैं कुछ सेकंड के लिए चुप रह गया।

बब्बू भैया आगे बोले,

“कहा गया कि उसका कोई वारिस नहीं है और वो अपनी मौत से पहले ये पैसे मुझे देना चाहता था।”

उन्होंने खुद भी शायद पहली बार उस कहानी को बोलते हुए उसकी अजीबियत महसूस की होगी।

“पहले तो मुझे भी विश्वास नहीं हुआ। मैंने सोचा कोई मुझे इतना पैसा क्यों देगा? और मुझे ही क्यों?”

“इसलिए मैंने मेल को ignore कर दिया।”

लेकिन मेल आते रहे।

बार-बार।

“Claim करना है तो इस नंबर पर बात कीजिए…”

आखिरकार उन्होंने उस नंबर पर फोन किया।

फोन नहीं लगा।

उन्होंने मेल का जवाब देते हुए लिखा कि नंबर गलत है और उन्होंने कई बार फोन किया लेकिन किसी ने उठाया नहीं।

एक दिन बाद एक महिला का फोन आया।

उसका नाम था Nicole।

उसने माफी माँगी।

कहा कि पिछली बार फोन इसलिए नहीं उठा पाई क्योंकि वह गाड़ी चला रही थी।

फिर उसने बहुत भरोसे से कहा—

“Sir, हम आपको एक form भेजेंगे। आप उसे भरकर भेज दीजिए। उसके बाद आपका पैसा release कर दिया जाएगा।”

बब्बू भैया ने फॉर्म भर दिया।

फिर bank details दीं।

फिर passport।

फिर दूसरे documents।

और कुछ दिनों बाद मेल आया—

“Everything has been approved. Your $1 million will be released shortly.”

बब्बू भैया के चेहरे पर शायद उस वक्त पहली बार उम्मीद जगी होगी।

एक करोड़ से भी ज्यादा रुपये…

उनके सारे कर्ज उतर सकते थे।

दुकान फिर से खड़ी हो सकती थी।

घर की हालत बदल सकती थी।

शायद पहली बार उन्हें लगा होगा कि जिंदगी ने उन्हें एक मौका दिया है।

लेकिन फिर एक और मेल आया।

“Bank transfer fee: $2,500.”

Nicole रोज फोन करती थी।

इतनी सहजता से बात करती जैसे वह सच में उनका पैसा दिलवाने की कोशिश कर रही हो।

बब्बू भैया ने सोचा—

“इतना बड़ा पैसा मिलने वाला है… दो-ढाई हजार डॉलर में अगर एक लाख डॉलर मिल रहे हैं तो दे ही देते हैं।”

उन्होंने पैसे दे दिए।

फिर एक और मेल आया।

Anti-Money Laundering Certificate — $4,500.

अब तक कर्ज पहले ही काफी हो चुका था।

लेकिन उनके सामने एक सपना था।

एक लाख डॉलर का सपना।

उन्होंने और कर्ज लिया।

और वो पैसे भी दे दिए।

लेकिन पैसा फिर भी नहीं आया।

अब एक नया certificate चाहिए था।

फिर कोई और approval।

फिर कोई और fee।

फिर कोई और document।

बब्बू भैया की आवाज़ अब धीमी हो चुकी थी।

उन्होंने मेरी तरफ देखा।

“भैया… अब समझ नहीं आ रहा क्या करें।”

कुछ पल रुककर बोले—

“आप तो RBS में काम करते हैं। क्या आप पता करवा सकते हैं?”

उनकी आवाज़ में उम्मीद थी।

“हम आपसे मदद माँगते नहीं… लेकिन इस bank में हम किसी को जानते भी नहीं हैं।”

मैंने उनकी बात सुनी।

और सच कहूँ तो मेरा माथा घूम गया।

एक पल के लिए मुझे समझ नहीं आया कि उन्हें क्या बताऊँ।

फिर मैंने धीरे से पूछा—

“भैया, आपने अब तक कितने पैसे दे दिए?”

उन्होंने एक रकम बताई।

छह-सात लाख रुपये।

छह-सात लाख।

एक ऐसे पैसे के लिए जो कभी था ही नहीं।

मैंने सामने बैठे बब्बू भैया और भाभी जी को देखा।

दोनों बिल्कुल सीधे-सादे लोग थे।

उन्होंने किसी का बुरा नहीं किया था।

बस अपनी जिंदगी थोड़ी बेहतर होने की उम्मीद में उन्होंने उस कहानी पर भरोसा कर लिया था।

मैंने धीरे से कहा—

“भैया… आपके साथ fraud हो चुका है।”

दोनों मेरी तरफ देखने लगे।

मैंने समझाया—

“RBS यहाँ कोई ऐसा commercial bank नहीं है जो इस तरह किसी को पैसा release करता हो। और कोई genuine bank पैसा देने के लिए इस तरह के certificates के नाम पर बार-बार आपसे पैसे नहीं मांगता।”

कमरे में एकदम सन्नाटा छा गया।

मैंने आगे कहा—

“Nicole से अगर अभी भी बात हो रही है तो उसका नंबर, emails और सारे documents संभालकर रखिए। Cyber Crime में complaint कीजिए। जितने transactions हुए हैं, उनकी सारी details भी दीजिए।”

भाभी जी की आँखों में आँसू आ गए।

बब्बू भैया चुप बैठे रहे।

शायद उन्हें अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था कि जिस एक लाख डॉलर को उन्होंने अपनी जिंदगी बदलने का रास्ता समझ लिया था, वो कभी था ही नहीं।

कुछ दिनों बाद उनसे फिर मुलाकात हुई।

Nicole का नंबर अब बंद था।

Police को complaint कर दी गई थी।

Cyber Crime वालों ने बताया था कि इसी तरह के fraud में और भी लोग फँसे थे।

उन्होंने कहा था कि अगर आरोपी पकड़े गए तो पैसे वापस मिलने की कोशिश की जाएगी।

लेकिन आरोपी विदेश में थे।

और पैसे वापस मिलेंगे या नहीं—

इसका कोई भरोसा नहीं था।

उस दिन घर लौटते हुए मैं बहुत देर तक सोचता रहा।

मैंने बब्बू भैया के पैसे वापस नहीं दिलाए थे।

मैं उनके कर्ज नहीं चुका सकता था।

मैं बस इतना कर पाया था कि उन्हें और पैसे देने से रोक दिया।

शायद यही मेरी सबसे बड़ी मदद थी।

लेकिन उस घटना ने मुझे एक बात हमेशा के लिए समझा दी।

हम अक्सर सोचते हैं कि fraud में वही लोग फँसते हैं जो लालची होते हैं।

लेकिन ऐसा नहीं है।

कभी-कभी इंसान लालच में नहीं…

उम्मीद में फँसता है।

जब जिंदगी मुश्किल हो, कर्ज सिर पर हो, कारोबार डूब रहा हो और अचानक कोई कहे—

“आपको एक करोड़ रुपये मिलने वाले हैं…”

तो इंसान उस खबर को सिर्फ पैसों की तरह नहीं देखता।

वो उसमें अपनी जिंदगी बदलने का रास्ता देखता है।

अपने कर्ज उतरते हुए देखता है।

अपना घर ठीक होता हुआ देखता है।

अपना भविष्य बेहतर होता हुआ देखता है।

और शायद इसी उम्मीद का फायदा ये लोग उठाते हैं।

आज भी अगर किसी को अचानक कोई मेल आए कि किसी अनजान आदमी ने आपके लिए करोड़ों रुपये छोड़े हैं, कोई lottery निकल आई है, कोई inheritance आपका इंतजार कर रही है या कोई foreign businessman आपको लाखों डॉलर देना चाहता है—

तो एक बात याद रखिए।

अचानक मिलने वाला पैसा अक्सर पैसा नहीं होता।

वो एक कहानी होती है।

और उस कहानी का असली मकसद आपके सपने नहीं…

आपकी जेब होती है।

क्योंकि जिंदगी में सचमुच मिलने वाला पैसा अक्सर मेहनत से आता है।

बाकी…

करोड़ों की कहानियाँ अक्सर सिर्फ कहानियाँ ही होती हैं।